Infračervené iluminátory fungují tak, že vyzařují světlo v infračerveném spektru nebo odrážejí okolní světlo, aby maximalizovaly viditelnost v noci.
I když lidské oko nedokáže detekovat infračervené světlo, zařízení pro noční vidění (NVD) umožňují uživatelům jasně vidět světlo vyzařované nebo odražené iluminátorem. Infračervená světla se používají jako vysoce účinné doplňkové zdroje světla, což je obzvláště užitečné v prostředích s extrémně nízkou úrovní přirozeného okolního světla, a také pro sledování a pozorování objektů v naprosté tmě.
Zdroje infračerveného světla pro zařízení pro noční vidění se obecně dělí do tří hlavních technologických skupin, aby splňovaly různé požadavky na venkovní prostředí:
1. IR LED: Nejoblíbenější a nejdostupnější typ infračerveného světla pro noční vidění. Tato zařízení produkují stálý proud infračerveného světla, který dokáže detekovat pouze zařízení pro noční vidění, a vyznačují se tak nejbezpečnější a energeticky nejúspornější volbou pro běžné pozorování a lov.
2. Lasery: Pokročilé jednotky, které pracují na zesílení světla stimulovaného generovanými fotony. Laserové iluminátory nabízejí výrazně rozšířený dosah a možnosti zaostření, ačkoli vyzařují koncentrované záření a vyžadují opatrné zacházení v terénu.
3. Filtrované lampy: Tradiční jednotky sestávající ze standardní žárovky spárované se specializovaným infračerveným filtrem. Tyto fyzikální filtry blokují všechny viditelné části světelného spektra a propouštějí pouze čisté infračervené vlny.